关于张汤，我最先是小时候在一本《中国古代神童故事》之类的书里接触到的，里面记载的是“张汤审老鼠”的故事。这则故事史记里也有记载。说是张汤小的时候一个人看家，结果老鼠把他家的肉给偷了。他父亲回来后，很生气，打了张汤一顿。张汤自己也觉得不平，于是挖开老鼠洞，找到了偷肉的老鼠和剩下的肉，用上了审犯人的那一套：“劾鼠掠治，传爰书，讯鞫论报，并取鼠与肉，具狱磔堂下。”不仅走了所有书面形式，行动上最后对老鼠行磔刑，俨然老狱吏。
以前太小，不觉得什么，只是觉得既然收录到“神童”之列，必然就是神童：那么小，大人的事就会了。现在通篇看史记，觉出两点，一是张汤身为“刀笔吏”之才干幼年已毕现，少年老成，这种技能必日益精进；二是用人之法，度鼠之行，恐怕也就止于刀笔吏了。
这种凡事必细究的作风，恰逢皇帝喜好修文学，传古义，于是张汤大现神通，主持修订律法，亲自审理案件。首先自身必有修养。幼时都可以审老鼠而游刃有余，加上几十年的学习，自然不在话下。而后对于同僚，“为人多诈，舞智以御人”。一个小例子，当初为小吏，穷困，但结交了田甲、鱼翁叔之类的富豪。当他位列九卿时，“心内虽不合，然阳浮慕之”。对于皇上，趋意奉迎，“所治即上意所欲罪，予监史深祸者；即上意所欲释，与监史轻平者。所治即豪，必舞文巧诋；即下户羸弱，时口言，虽文致法，上财察。于是往往释汤所言”。
对于不同的事、不同的人都有自己的体系，而且在自己的体系里事情都能处理的很好。皇帝也看中了他这一点，于是用人不疑，用人之长，即使有人说张汤的不好之处。于是有下面一段精彩绝伦的对话。
狄山弹劾张汤：“汤之为诈忠。”
皇上生气了：“给你一个郡，你能保证没有盗贼吗？”
狄山说：“不能。”
皇上说：“那一个县呢？”
狄山说：“不能。”
皇上又说：“那一障呢？（比县还小的单位）”
狄山面上挂不住了：“能。”
于是皇帝把狄山派去了。一个月后，盗贼没治理好，狄山反被盗贼杀了。“自是以后，群臣震慑”。
不过也仅仅在执行律令这方面张汤作为刀笔吏的优势显现无疑。面对国家大事，则像他审老鼠那样，究于细节，工于心计，可能就不行了。汲黯就多次批评张汤，说:“公为正卿，上不能褒先帝之功业，下不能抑天下之邪心，安国富民使囹圄空虚，二者无一焉。非苦就行，放析就功，何乃取高皇帝约束纷更之为？公以此无种矣。”而且“黯时与汤论议，汤辩常在文深小苛，黯伉厉守高不能屈忿发骂曰:‘天下谓刀笔吏不可以为公卿，果然。必汤也，令天下重足而立，侧目而视矣！’”汲黯是有大格局的人，所行大事处处受张汤“文深小苛”的桎梏，当然会骂人。
所以像张汤这种的“刀笔吏”，还是各居其位的好。
